本来「お通夜」と呼ばれていたものは、死者を葬る前に、
親しかった人々が集まって故人の冥福を祈り、
別れを惜しむ行事の事で、「夜伽」「添い寝」などと呼ばれています。
「お通夜」の行なわれたそもそもの理由は、野獣などから遺体を守るために、
一晩中付き添って夜明かしをしたことが起源ともいわれています。
そこから近親者が死者と共に一夜を過ごすことで邪霊の侵入を防ぐと言われるようになり、
ご遺族や親族、親しい人が集って行うようになって行ったようです。
そして、故人との最後の別れを惜しむための儀式として「お通夜」という儀式が形作られてきたようです。
このように、もともとは一晩中行なう儀式ではあったのですが、
最近では、夜の六時ごろから２?３時間で営まれる「半通夜」が、一般的に「お通夜」と呼ばれるようになっています。
ご遺族や親族、親しい人が集って行うという事だった「お通夜」も、
最近では、葬儀・告別式に出られない人が参列するというようにとらえている方もいるかもしれません。
お葬式というもの自体が長い歴史の中で、変化もしてきているのですから、
そのようにとらえていても決して間違えではないと私個人としては思いますが、
それでも、もともとの「お通夜｣の意味というものを理解したうえで参列される事をお勧めします。
それに、宗教や宗派、地域などいろいろなしきたりや風習があるのがお葬式というもので、
「お通夜｣にも、違った側面を見ることもあると思います。
「お通夜」自体を行なわないという地域や、近親者以外が「お通夜」のみに参列して告別式には出ないといった地域もあるようです。
また、仏式では「お通夜」といいますが、神式の場合は、「通夜祭」。
キリスト式では、「前夜式」「通夜式」などと呼ばれ、その意味合いや方法も違ってきます。
それぞれのやり方や風習などを知りそれにしたがって行なう事はもちろん大切です。
でも、いずれの場合であったとしても、送る側の気持ちは、いつの時代でも一番大切な事ではないかと思います。
